Mind the gap : eine Analyse der Beteiligungsdifferenz von nationalen und lokalen Wahlen in Deutschland

Abstract

Der Status von Kommunalwahlen ist in der Wahlforschung umstritten. So wurden Kommunalwahlen einerseits schon früh als nationale Nebenwahlen klassifiziert, andererseits deutet die Ausbildung lokalisierter Parteiensysteme daraufhin, dass es sich um einen Wahltyp sui generis handeln könnte. Das vorliegende Papier soll dazu beitragen, Klarheit bezüglich des Nebenwahlcharakters von Kommunalwahlen herzustellen. Dazu wird das Ausmaß der Beteiligungsdifferenz von Kommunal- und Bundestagswahlen in Deutschland analysiert und versucht, mögliche Einflussfaktoren zu identifizieren. Es wird argumentiert, dass der Nebenwahlcharakter einer Kommunalwahl von lokalen Rahmenbedingungen abhängt. Konkret wird ein substantieller Einfluss der Bevölkerungsgröße, des Wahlsystems sowie des lokalen Parteiensystems auf die Höhe der Beteiligungsdifferenz postuliert. Die Ergebnisse zeigen einerseits, dass Kommunalwahlen Eigenschaften einer nationalen Nebenwahl aufweisen. In einer großen Mehrheit der Gemeinden ist die lokale Wahlbeteiligung unter dem Niveau der Beteiligung an nationalen Wahlen. Andererseits üben Kontextfaktoren wie das Wahlsystem, die Gemeindegröße und das lokale Parteiensystem einen Einfluss auf die Beteiligungsdifferenz aus. Nebenwahleigenschaften von Kommunalwahlen werden hierdurch relativiert. In kleinen Gemeinden nehmen Kommunalwahlen eher den Charakter einer eigenständigen Hauptwahl an, was in einer niedrigeren Beteiligungsdifferenz zum Ausdruck kommt. Nationalisierte Parteiensysteme und Wahlsysteme mit geschlossenen Listen wirken sich ebenfalls auf die Beteiligungsdifferenz aus. Das Papier leistet damit einen Beitrag zum Verständnis kommunaler Wahlbeteiligung und bietet eine Reihe von Anknüpfungspunkten für künftige Forschungsvorhaben. The status of local elections is controversial in electoral research. On the one hand, local elections have been classified early on as second-order elections. On the other hand, the development of localized party systems suggests that it could be a sui generis type of election. This paper aims to bring clarity regarding the second-order character of local elections. To achieve this, the extent of participation difference between local and federal elections in Germany is analysed, attempting to identify potential influencing factors. It is argued that the second-order character of a local election depends on local conditions. Specifically, a substantial influence of population size, the electoral system, and the local party system on local-national turnout gap is postulated. The results show, on one hand, that local elections exhibit characteristics of a second-order election. In a vast majority of municipalities, local voter turnout is below the level of participation in national elections. On the other hand, contextual factors such as the electoral system, municipality size, and the local party system influence the participation difference. This puts into perspective the second-order character of local elections. In small municipalities, local elections tend to take on the character of an independent first-order election, reflected in a lower turnout gap. Nationalized party systems and closed-list electoral systems also have an impact on the turnout gap. Therefore, this paper contributes to the understanding of local voter turnout and provides a range of starting points for future research projects.