The network metaphor as key to the analysis of complex production and service relations in a global economy

Abstract

This concept paper examines the nature and role of social networks in the complex production and service relations of the contemporary globalizing political economy. As structural patterns of social interaction and relations among sets of actors or nodes, strategic networks are conceived as new organizational forms and as alternatives to institutional constructs such as bureaucratic hierarchies, rational or natural systems, democratic associations, governmental polities, and markets. The emergence and operation of networks are seen as instances of institutional transformation or extrainstitutional exchange, strategic alliance, and governance at the level of organizations as well as regional, national, and transnational political economies. Contemporary interactive information and telecommunications technology has significantly enhanced the effectiveness and innovativeness of informal, privatized, non-regulated and unaccountable social networks as alternatives to their institutional counterparts in production, research and development, marketing, and transnational, knowledgeintensive business services.

Der Artikel analysiert die Art und Funktionsweise sozialer Netzwerke in den komplexen Produktions- und Dienstleistungsverhältnissen der gegenwärtig sich global entwickelnden politischen Ökonomie. Strategische Netzwerke werden begrifflich als strukturelle Muster sozialer Interaktionen und Beziehungen zwischen Akteuren oder Knotenpunkten erfasst und stellen neue organisatorische Formen dar, sowie Alternativen zu institutionellen Strukturen wie bürokratische Hierarchien, rationale oder natürliche Systeme, demokratische Verbände, Regierungsordnungen und Märkte. Die Entstehung und Funktionsweise von Netzwerken werden als Beispiele des Institutionenwandels gesehen sowie als ausser-institutionelle Formen des Tausches, strategischer Bündnisse, und der Steuerung auf organisatorischer Ebene wie auch auf der Ebene regionaler, nationaler, und transnationaler politischer Ökonomien. Die gegenwärtige Informations- und Kommunikationstechnik hat die Wirkungskraft und Innovationsfähigkeit informeller, privater, nicht-regulierter und unantastbarer sozialer Netzwerke als Alternativen zu ihrem institutionellen Spiegelbild in Produktion, Forschung und Entwicklung, Vertrieb und transnationalen, wissensintensiven, unternehmensorientierten Dienstleistungen bedeutend erhöht.