Making female researchers more visible to the general public through augmented reality

Abstract

The underrepresentation of female researchers in academia remains a pressing issue, limiting their visibility and recognition while perpetuating gender stereotypes that discourage young girls from pursuing careers in Science, Technology, Engineering, and Math (STEM). This thesis contributes to this research field by investigating how Augmented Reality (AR) can address this issue by increasing the visibility of female researchers at the University of Stuttgart. To achieve this, we developed and presented an initial mockup to a group of AR experts during a VISUS colloquium, gathering valuable feedback on the feasibility of the proposed designs. Subsequently, we collected information about female researchers, staff, and alumni through an online survey and in-person interviews. This data was integrated into the InnoVisible application, an AR-based system designed to showcase researcher profiles using a 3D timeline and a 3D globe. We conducted a formative study involving 25 participants to evaluate the usability of InnoVisible. The results underscore InnoVisible’s potential as an engaging medium to increase female researcher visibility, supported by its high usability scores and positive participants’ feedback. This work contributes a promising approach to combating gender stereotypes, inspiring young girls, and fostering inclusivity in academia. The findings establish a solid foundation for further development and implementation, which could be integrated into an AR-based campus tour at the University of Stuttgart in the future.

Die Unterrepräsentation von Forscherinnen im akademischen Bereich ist nach wie vor ein drängendes Problem, das ihre Sichtbarkeit und Anerkennung einschränkt und gleichzeitig Geschlechterstereotypen aufrechterhält. Dies hält junge Mädchen davon ab, eine Karriere in den Bereichen Mathematik, Informatik, Naturwissenschaft und Technik (MINT) zu verfolgen. Diese Arbeit leistet einen Beitrag zu diesem Forschungsfeld, indem sie untersucht, wie Augmented Reality (AR) dieses Problem angehen kann, um die Sichtbarkeit von Forscherinnen an der Universität Stuttgart zu erhöhen. Um dies zu erreichen, haben wir ein erstes Mockup entwickelt und dieses AR-Fachleuten im Rahmen eines VISUS-Kolloquiums vorgestellt und dabei wertvolles Feedback zur Machbarkeit der vorgeschlagenen Designs erhalten. Im Anschluss daran sammelten wir Informationen über Forscherinnen, Mitarbeiterinnen und Alumni durch eine Online-Umfrage und persönliche Interviews. Diese Daten wurden in die Anwendung InnoVisible integriert, ein AR-basiertes System zur Darstellung von Forscherinnenprofilen mithilfe einer 3D-Zeitleiste und eines 3D-Globus. Wir haben eine formative Benutzerstudie mit 25 Teilnehmenden durchgeführt, um die Benutzerfreundlichkeit des vorgeschlagenen Systems zu bewerten. Die Ergebnisse zeigen das Potenzial von InnoVisible als ansprechendes Medium zur Erhöhung der Sichtbarkeit von Forscherinnen, was durch die hohen Bewertungen der Benutzerfreundlichkeit und das positive Feedback der Teilnehmenden untermauert wird. Diese Arbeit stellt einen vielversprechenden Ansatz zur Bekämpfung von Geschlechterstereotypen, zur Inspiration junger Mädchen und zur Förderung der Inklusion in der Wissenschaft dar. Die Ergebnisse bilden eine solide Grundlage für die weitere Entwicklung und Umsetzung, die zukünftig in eine AR-basierte Campus-Tour an der Universität Stuttgart integriert werden könnte.